États-Unis : Le propriétaire de Facebook poursuivi pour avoir favorisé l’addiction des mineurs aux réseaux sociaux
Meta, maison mère de Facebook et Instagram, comparaît à partir de ce mercredi 12 Août devant la justice fédérale américaine. Le groupe est poursuivi par une coalition d’une trentaine d’États qui l’accuse d’avoir conçu et maintenu des pratiques commerciales favorisant l’addiction des mineurs aux réseaux sociaux. Les plaignants réclament notamment une profonde modification du fonctionnement des plateformes et pourraient demander jusqu’à 1 400 milliards de dollars de pénalités.
La procédure s’ouvre au tribunal fédéral d’Oakland, près de San Francisco, avec la sélection des jurés. Les débats au fond débuteront le 18 août et doivent s’étendre sur environ six semaines, jusqu’à la fin septembre.
Les autorités américaines établissent un parallèle avec les poursuites engagées contre les cigarettiers dans les années 1990. À l’époque, les États avaient obtenu des indemnisations considérables et imposé des restrictions sur la publicité destinée aux mineurs.
« Cela ressemble vraiment à l’industrie du tabac des années 1990 », estime Vincent Joralemon, juriste au Centre de droit et technologies de l’université de Berkeley, cité par l’AFP. Selon lui, le procès cible avant tout les pratiques commerciales des réseaux sociaux et leur impact sur les jeunes utilisateurs.
Les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey portent l’offensive dans cette procédure civile contre Meta. Ils demandent notamment des changements importants dans la conception et le fonctionnement de Facebook et Instagram pour mieux protéger les mineurs.
Le montant potentiel des pénalités constitue l’un des enjeux majeurs du procès. Les États évoquent jusqu’à 1 400 milliards de dollars, une somme proche de la capitalisation boursière de Meta. Cette estimation apparaît toutefois peu réaliste. En juillet, la juge Yvonne Gonzalez Rogers l’avait qualifiée de « déraisonnable ».
Au-delà de l’aspect financier, l’enjeu principal pour Meta pourrait être réputationnel et réglementaire. Une condamnation pourrait contraindre le groupe à revoir en profondeur certains mécanismes de ses plateformes destinés aux jeunes.
Médard Clobechi
