Crise de santé mentale au Nigeria : vers la dépénalisation des tentatives de suicide
Le Nigeria envisage de dépénaliser les tentatives de suicide, une réforme qui pourrait marquer un tournant dans la prise en charge de la santé mentale dans le pays le plus peuplé d’Afrique. L’annonce a été faite le mercredi dernier par le ministre de la Santé, alors que le pays fait face à une grave pénurie de spécialistes et à une forte stigmatisation des personnes en détresse psychologique.
Un projet de loi visant à modifier la législation actuelle devrait être soumis à l’Assemblée nationale. L’objectif affiché par les autorités est de remplacer une approche essentiellement punitive par une réponse davantage centrée sur les soins, l’accompagnement et la prévention.
Au Nigeria, une tentative de suicide peut actuellement être sanctionnée par une peine allant jusqu’à un an de prison, conformément à des dispositions héritées du Code pénal de l’époque coloniale.
Pour les autorités sanitaires, cette criminalisation apparaît toutefois de plus en plus incompatible avec l’évolution de la réglementation nationale en matière de santé mentale. Elle contribuerait également à renforcer la peur et la stigmatisation, dissuadant certaines personnes en situation de détresse de rechercher une aide médicale ou psychologique.
La réforme envisagée vise donc à faire évoluer le regard porté sur les tentatives de suicide, en considérant davantage la personne concernée comme une personne nécessitant une prise en charge plutôt qu’une sanction pénale.
Cette réflexion intervient dans un contexte de profond déficit en professionnels de santé mentale. Selon des chiffres de l’Association des psychiatres du Nigeria datant de 2024, le pays compte moins de 1 000 psychiatres pour une population de plus de 200 millions d’habitants. L’accès aux soins spécialisés demeure limité, alors que les besoins en accompagnement psychologique et psychiatrique restent importants.
Les autorités nigérianes, s’appuyant sur des données de l’Organisation mondiale de la Santé, font état d’environ 300 000 tentatives de suicide par an dans le pays. Au moins 7 000 décès seraient également enregistrés chaque année.
Face à cette situation, la dépénalisation des tentatives de suicide pourrait constituer une étape importante dans la stratégie de prévention du suicide au Nigeria.
Médard Clobechi
