Ils étaient plus d’un millier, ce jeudi 3 septembre 2026, à recevoir sur le tarmac de la Base aérienne de Cotonou bien plus qu’un cartable. Pour la 7ᵉ édition de la cérémonie de remise de kits scolaires aux orphelins mineurs des personnels militaires décédés en activité, le ministre délégué auprès du Président de la République, chargé de la Défense nationale, Gildas Agonkan, a offert à ces enfants une promesse. Il s’agit de la promesse d’une République qui n’oublie pas. Placée sous sa présidence, la cérémonie s’est tenue en présence de la ministre de la Famille et de l’Action sociale, du chef d’État-major général des Forces armées béninoises, du chef d’État-major de l’Armée de terre, ainsi que de plusieurs généraux, colonels et cadres du haut commandement militaire. La Communauté musulmane Ahmadiyya était également présente aux côtés du gouvernement, dans cet élan de solidarité envers les familles endeuillées. Mille quarante (1.040) kits scolaires, de la maternelle à la terminale, ont été distribués cette année, à Cotonou comme à l’intérieur du pays, du Nord au Sud. « Sept éditions, ce n’est plus un geste, c’est une politique. Ce n’est plus une émotion, c’est un engagement inscrit dans le programme de travail de notre ministère, financé, planifié, évalué, et reconduit », a insisté Gildas Agonkan, rappelant la régularité d’une opération engagée depuis sept ans. Dans un discours empreint de solennité, le ministre a tenu à honorer la mémoire des soldats tombés « au front, face à ceux qui voulaient prendre à notre peuple sa paix et à nos enfants leur avenir », comme ceux disparus en service, « dans l’accomplissement silencieux et rigoureux de leur mission ». « Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent ». En convoquant cette pensée de Victor Hugo, Gildas Agonkan a affirmé que les disparus continuaient de vivre « dans la sécurité que nous respirons » et « dans les regards de ces enfants ». S’adressant directement aux veuves présentes, Gildas Agonkan a salué leur courage avec des mots empreints de sincérité, évoquant « les nuits qui n’en finissent pas » et « les questions d’enfants auxquelles il faut répondre sans trembler ». Il s’est engagé, au nom du gouvernement, à renforcer, élargir et régulariser davantage l’accompagnement social des familles des personnels décédés. Une mission qu’il a qualifiée de permanente, et non limitée à un rendez-vous annuel. Le point culminant du discours est venu lorsque le ministre s’est adressé directement aux enfants. Citant Nelson Mandela. Cette référence africaine disait que « l’éducation est l’arme la plus puissante que l’on puisse utiliser pour changer le monde ». À partir de là, le ministre en charge de la défense nationale a présenté les kits scolaires comme les nouvelles armes de ces enfants, les invitant à travailler, lire, questionner, et à refuser la médiocrité. Il a complété son propos par une pensée attribuée à Aristote sur l’excellence comme habitude, avant d’appeler, à travers un proverbe béninois selon lequel « il faut tout un village pour élever un enfant », l’ensemble des Forces armées et de la République à devenir ce village qui veille sur ces enfants. Gildas Agonkan a par ailleurs salué le travail des équipes ayant recensé, organisé et acheminé les kits jusqu’aux localités les plus reculées, ainsi que les hommes et femmes en faction aux frontières du pays. Il a clos son propos par un appel vibrant aux enfants à aller à l’école « la tête haute », avant de conclure sur les vivats aux Forces armées béninoises et à la République. Par ce discours, à la fois solennel et chaleureux, le ministre Gildas Agonkan aura su donner, au-delà des chiffres, un visage humain à l’action sociale de la Défense nationale envers les familles de ceux qui sont tombés au service du Bénin.
