Restitution de 26 œuvres culturelles béninoises retenues en France: Talon parle des trésors royaux comme l’âme du Bénin

• L’acte de transfert de propriété signé hier à Paris

• L’appel du président béninois pour une restitution totale du patrimoine pillé

• Les remerciements de Yayi à son prédécesseur

• Un accueil grandiose réservé aux œuvres à Cotonou

L’acte qui officialise le retour des œuvres du patrimoine culturel du Bénin retenues en France depuis plus d’un siècle a été signé ce mardi 9 novembre 2021 par les Présidents français et béninois Emmanuel Macron et Patrice Talon. Il s’agit d’un acte qui consacre le transfert de propriété au Bénin sur les 26 trésors royaux d’Abomey. Ce mardi, sur le perron de l’Élysée, le discours prononcé à l’occasion par le Président Patrice Talon est plein de sens. Entre reconnaissance et satisfaction en demi-teinte, Patrice Talon a survolé l’émotion d’un acquis pour ouvrir des perspectives d’un retour massif des biens culturels du Bénin encore retenus en France. Selon le Président béninois, en favorisant le retour des 26 œuvres culturelles béninoises, le parlement français et le peuple français ont posé un « geste combien symbolique et inespéré, avec toute sa charge d’émotions et de polémiques ». Au Président français Emmanuel Macron qui a joué un rôle-clé, Patrice Talon a eu des mots à la hauteur de l’acte. « Par ma voix, c’est le peuple béninois tout entier qui vous exprime sa gratitude et ses félicitations pour votre clairvoyance et votre courage qui ont permis de franchir le cap du tabou de la restitution. Bravo, bravo, Monsieur, le Président », a dit le président béninois à Emmanuel Macron. Passé l’épisode des reconnaissances et des gratitudes, le Chef de l’État béninois Patrice Talon exprime un sentiment de regret très vite atténué par une ère d’espoir. « Mais, Monsieur le Président, cher Président, convenez avec moi, que la restitution de vingt-six (26) œuvres que nous consacrons aujourd’hui n’est qu’une étape dans le processus ambitieux d’équité et de restitution des patrimoines mémoriels, extorqués jadis aux royaumes du territoire du Bénin, par la France. Monsieur le Président, il est regrettable que cet acte de restitution, si pourtant appréciable, ne soit pas de portée à nous donner entièrement satisfaction», a fait savoir Patrice Talon qui cite quelques-uns de ces œuvres chères aux peuples du Bénin. « En effet, comment voulez-vous, qu’à mon départ d’ici avec les 26 œuvres, mon enthousiasme soit total pendant que le Dieu Gou, œuvre emblématique représentant le dieu des métaux et de la forge, la tablette du fâ, œuvre mythique de divination du célèbre devin Guèdègbé, et beaucoup d’autres, continuent d’être retenus ici en France, au grand dam de leurs ayants droit ?». Mais, poursuit-il, l’espoir d’un retour complet de tous les biens culturels détenus par la France est désormais permis grâce à ce premier acte de restitution des 26 œuvres culturelles. Au-delà d’un acte symbolique, Patrice Talon soutient que la restitution des 26 œuvres culturelles est un acte qui résulte d’un choix éclairé et qui portera une charge de grâce pour la France.

« Tout à l’heure j’ai entendu le maître de cérémonie dire les biens culturels du royaume d’Abomey, mais c’est beaucoup plus que ça, c’est notre âme, Monsieur le Président.

Je voudrais donc par ce remerciement vous dire combien ce qui, pour nous, relève de notre patrimoine génétique profond, combien le fait de leur permettre de retourner chez eux, parmi les leurs, pour notre bien, pour notre tranquillité, pour notre sérénité désormais, combien ces patrimoines seront de toute grâce pour vous, pour la France. Parce que j’ai l’assurance que ça ne va pas s’arrêter là. J’ai l’assurance que très bientôt, puisque vous avez instruit les travaux législatifs pour définir un cadre plus général de restitution, j’ai donc l’assurance que par ce fait-là, le reste connaîtra le même sort que les 26 œuvres que j’emporte avec moi», a déclaré le Président Patrice Talon. Les 26 œuvres culturelles ont été pillées par les troupes françaises dans le royaume de Danxomè dans le cadre de la colonisation. Après plus de 129 ans passés en France, ces trésors royaux reviennent sur leur terre d’origine. Le Bénin reprend ses droits de propriété sur ces œuvres du patrimoine culturel et pourra en disposer. À noter que la restitution de ces biens culturels est le couronnement d’un long processus diplomatique enclenché depuis 2016 par le Gouvernement du Président Patrice Talon. À la suite des travaux scientifiques et de l’acte législatif exceptionnel au parlement français, le Président Emmanuel Macron a fait droit à la demande du Gouvernement béninois. Après la semaine culturelle béninoise organisée au musée de Quai Branly-Jacques Chirac en France, les 26 trésors royaux mis en exposition seront de retour au Bénin ce mercredi 10 novembre 2021. Toute une politique muséale est déployée pour assurer leur conservation et les mettre en valeur.

Rose .H