Au moins 22 personnes ont péri mercredi soir dans le chavirement d’un bateau sur le lac Édouard, en République démocratique du Congo (RDC), alors qu’elles tentaient d’échapper à l’avancée des rebelles du M23 dans l’est du pays. Selon les autorités locales, huit rescapés ont été recensés.
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L’embarcation, partie de Vitshumbi, sur la rive sud du lac Édouard, se dirigeait vers le parc national des Virunga lorsqu’elle a sombré, a indiqué Delphin Malekani, président de la société civile locale de Kyavinonge. La majorité des passagers étaient des civils fuyant les combats entre l’armée congolaise et les rebelles du M23, un groupe armé accusé par des experts de l’ONU d’être soutenu par le Rwanda.
L’est de la RDC connaît une recrudescence des violences, alimentées par la lutte pour le contrôle des ressources minières. Le M23, qui compterait environ 4 000 combattants selon des estimations onusiennes, continue de gagner du terrain. Cette semaine, les rebelles ont pris le contrôle de Bukavu, une ville stratégique au sud de Goma, aggravant la crise humanitaire.
Les chavirements de bateaux sont fréquents en RDC, où les infrastructures routières sont souvent impraticables en raison des conflits. Le transport fluvial devient alors une alternative risquée, d’autant que le service de ferry sur le lac Édouard est officiellement interdit depuis mars dernier. Face à l’urgence, des embarcations clandestines, souvent surchargées, prennent le large, exposant leurs passagers à de graves dangers.
Médard CLOBECHI
