Interview avec Anicet HOUNGBO, acteur clé de la transformation numérique : « Le Bénin, un modèle numérique pour l’Afrique de l’Ouest »
Dans une interview exclusive accordée à la rédaction du journal Le Potentiel, Anicet Comlanvi HOUNGBO, Directeur Général de Webb Fontaine Benin, revient sur l’impact majeur du projet Customs Webb sur la gestion douanière béninoise. Anicet HOUNGBO, qui a rejoint le Groupe Webb Fontaine en juillet 2014 en tant que coordonnateur des formations et du transfert des compétences à la douane ivoirienne, occupe depuis 2017 le poste de Directeur Général à Webb Fontaine Bénin. Il y pilote des projets de transformation numérique et de modernisation, en particulier le déploiement du Guichet Unique et du système Customs Webb en partenariat avec le gouvernement béninois. À travers ses propos, il souligne non seulement l’achèvement du déploiement du système dans les 49 bureaux de douane du pays, mais également les ambitions de Webb Fontaine en matière de pérennité des systèmes, d’intégration de l’intelligence artificielle et de facilitation des échanges en Afrique de l’Ouest. À l’aube de réformes technologiques prometteuses, il dresse les grandes lignes de la vision de l’entreprise pour le futur numérique du Bénin et de l’Afrique.
Le Potentiel: Webb Fontaine vient de franchir une étape importante au Bénin avec le déploiement du (Customs Webb), nouveau système de gestion douanière voulu par le gouvernement du Bénin. Pouvez-vous nous dire comment le projet Customs Webb a transformé les Douanes béninoises?
Anicet Houngbo : Nous avons franchi une étape majeure dans le projet de gestion douanière au Bénin. Customs Webb est désormais opérationnel dans 49 bureaux de douane sur 49 à travers le pays. La migration des anciens systèmes vers Customs Webb a été entièrement réalisée dans l’ensemble des bureaux de douane, y compris dans les plus grands contributeurs aux recettes de l’État comme le Port de Cotonou. Nous sommes fiers de voir les résultats de notre travail depuis 2017 et de constater l’achèvement complet de la migration.
A la date du 14/04/2025, après la dernière phase de cette migration, notre système a :
• Généré plus de 77 milliards de francs CFA de recettes
• Activé plus de 795 comptes utilisateurs et intégré plus de 93 entreprises
• Émis 95 000 laissez-passer et traité 91 000 déclarations en douane
• Généré plus de 180 000 quittances
Suite aux avancées du projet de dématérialisation des procédures douanières au Bénin, comment comptez-vous assurer leur pérennité, notamment face aux défis politiques et économiques potentiels?
Pour assurer la pérennité de la dématérialisation des procédures des douanes béninoises, nous adoptons une stratégie globale qui repose sur plusieurs axes clés. Nous revendiquons la paternité du projet en investissant dans la formation des agents locaux, notamment à travers un programme de formation des formateurs, afin qu’ils puissent gérer et maintenir les systèmes nouvellement déployés, de manière autonome, réduisant ainsi la dépendance aux experts externes. C’est le cas par exemple pour le projet de déploiement du nouveau système douanier Customs Webb au Bénin pour lequel des équipes projets intégrées, composées de fonctionnaires de la douane et de nos collaborateurs locaux et internationaux, travaillent de concert pour garantir une appropriation complète des solutions. Nous favorisons également certains développements locaux, en misant sur des solutions non coûteuses, essentiellement basées sur des technologies libres, ce qui optimise les ressources tout en assurant une dématérialisation totale des processus. Par ailleurs, un support technique continu est assuré par une équipe locale dédiée à l’entretien et à l’évolution des systèmes déployés. Enfin, notre collaboration étroite avec le gouvernement béninois permet d’aligner nos initiatives sur les priorités nationales, garantissant un engagement politique et financier durable, même face à des fluctuations économiques ou des changements politiques.
Comment vos solutions basées sur l’IA ont-elles contribué à la protection des recettes des secteurs privé et public au Bénin ?
Nos solutions basées sur l’IA, notamment le système Customs Webb, visent à transformer la gestion douanière au Bénin en automatisant les processus clés. Cette automatisation réduit les fraudes, améliore la transparence et optimise la collecte des recettes fiscales, ce qui renforce les finances publiques. Par exemple, l’analyse des données en temps réel permet de détecter les irrégularités rapidement, augmentant ainsi les recettes douanières. Pour le secteur privé, ces solutions digitalisées accélèrent et facilitent les procédures de dédouanement, diminuant les coûts opérationnels et améliorant la compétitivité des entreprises béninoises sur les marchés régionaux et internationaux.
Sourcemind a lancé son premier programme en Afrique, au Bénin. Quels facteurs ont motivé le choix du Bénin pour accueillir ce centre de formation ?
Lancée pour combler le fossé des compétences numériques en Afrique et soutenir la transformation économique via l’innovation, l’Académie SourceMind a choisi le Bénin pour implanter son premier centre de formation en Afrique. Ce choix s’articule autour de trois piliers. Premièrement, le Bénin sert de vitrine stratégique : sa position de hub logistique en Afrique de l’Ouest, illustrée par des infrastructures comme le Port de Cotonou, en fait un terrain idéal pour tester et déployer des solutions numériques à impact régional, notamment dans le commerce. Deuxièmement, le pays concentre toutes les solutions développées par Webb Fontaine, telles que Customs Webb (dématérialisation des procédures douanières), le guichet unique pour le commerce extérieur (GUCE), ainsi que des solutions déployées au Bénin avec son partenaire technique Benin Control dans le cadre du programme de vérification des importations (PVI) qui intègrent : le rulling center, le tracking et des outils d’optimisation logistique. Ces projets opérationnels offrent aux apprenants un cadre pratique pour appliquer leurs compétences. Enfin, le soutien institutionnel a été décisif : le gouvernement béninois, engagé dans des réformes comme le Guichet Unique du Commerce Extérieur (GUCE), a créé un écosystème commercial propice à l’innovation. Les partenariats existants avec les autorités locales, issus de collaborations antérieures, ont accéléré l’intégration de SourceMind, alignant la formation sur les priorités nationales. Ainsi, le Bénin incarne un laboratoire d’innovation où infrastructure, volonté politique et solutions concrètes convergent, offrant à SourceMind un ancrage optimal pour impulser le développement africain.
Compte tenu du rôle stratégique du Bénin en tant que plaque tournante du transit, comment voyez-vous les efforts actuels du Bénin en matière de facilitation des échanges favoriser davantage l’intégration économique en Afrique de l’Ouest ?
Le Bénin, en tant que plaque tournante du transit, bénéficie grandement des innovations technologiques de Webb Fontaine visant la facilitation des échanges impulsée par le gouvernement du Bénin. Nos solutions reposent sur des technologies de dernière génération, pleinement compatibles avec SIGMAT ou d’autres systèmes, garantissant ainsi l’interopérabilité régionale et une meilleure coordination entre les administrations douanières.
Comment voyez-vous l’intégration et l’application de systèmes basés sur l’IA transformer le paysage commercial en Afrique de l’Ouest dans un contexte régional en constante évolution ?
L’intégration des systèmes basés sur l’IA, comme ceux déployés par Webb Fontaine, révolutionne le paysage commercial en Afrique de l’Ouest. Ces technologies automatisent et améliorent l’efficacité des processus, réduisent les coûts et augmentent la transparence. Tout cela est crucial dans une région où les lourdeurs administratives et la corruption peuvent freiner le commerce. En simplifiant les opérations douanières et en fournissant des analyses précises, l’IA permet de créer un environnement commercial qualitatif et compétitif qui attire les investisseurs et renforce la croissance économique. Au Bénin, ces avancées positionnent le pays comme un modèle pour la région, stimulant la croissance dans un contexte dynamique et évolutif.
Quelles sont les perspectives de Webb Fontaine en matière de digitalisation et de transformation du paysage des affaires au Bénin ?
Les perspectives de Webb Fontaine au Bénin sont prometteuses et tournées vers les défis technologiques du futur. Nous prévoyons de développer de nouvelles solutions numériques et d’améliorer les systèmes existants, comme Customs Webb, le GUCE pour répondre aux besoins évolutifs du commerce. Parallèlement, nous renforcerons la formation locale via des initiatives comme Sourcemind pour garantir une appropriation durable de ces technologies. Notre ambition est d’accompagner le Bénin dans sa vision de devenir un leader régional des services numériques, transformant ainsi le paysage des affaires et consolidant son rôle de modèle en Afrique de l’Ouest.
Interview réalisée par Joseph Sossou
