16 janvier 1977 – 16 janvier 2026 : Cela fait 49 ans que Bob Denard et son groupe ont attaqué la République Populaire du Bénin
Les années sont passées, mais les Béninois n’ont pas oublié les événements du 16 janvier 1977. Ce jour-là, en effet, un groupe de mercenaires, dirigé par feu Bob Denard, a tenté d’agresser le Bénin et de renverser le régime de l’époque, dirigé par feu Général Mathieu Kérékou, afin de s’emparer du pouvoir. Mais la proactivité et la vigilance des forces de défense, ainsi que la réactivité populaire, ont mis en déroute ce plan machiavélique qui aurait plongé le pays dans le chaos.
Pour rappel, et selon les récits de l’histoire, sous le nom de code « Opération Crevette », les mercenaires ont débarqué tôt à l’aéroport de Cotonou ce matin du 16 janvier 1977, avec le palais présidentiel dans leur viseur. Très tôt alertés, les soldats béninois, appuyés par des civils, opposent une résistance farouche à l’ennemi. Ce fut la débandade pour les mercenaires, surpris par la riposte et la réaction du peuple dahoméen, debout et uni comme un seul homme. Bob Denard et ses complices, ayant constaté l’échec de leur opération, n’ont eu d’autre choix que de prendre la fuite. Les plus habiles, proches de l’aéroport, ont réussi à s’échapper, tandis que d’autres ont été rattrapés par les soldats béninois, bien déterminés.
C’est donc depuis ce temps que le nom de la place des Martyrs a été donné au monument en l’honneur des sept Béninois (six militaires et un civil) qui ont péri lors de ce drame, resté vivace dans les mémoires. La date est commémorée chaque année par un dépôt symbolique de gerbes au pied de la statue des Martyrs.
Le 49ᵉ anniversaire de cet événement intervient quelques semaines après la tentative de coup d’État planifiée et mise en exécution le 7 décembre dernier, visant à renverser l’ordre constitutionnel sous de fallacieux prétextes. Et une fois encore, les vaillantes forces de défense et de sécurité du Bénin ont démontré que le pays a toujours vaincu les attaques, quelles que soient leur intensité et leur origine. Comme le 16 janvier 1977, le 7 décembre 2025 restera une date gravée dans la mémoire des Béninois.
L.T.
