Coopération militaire bénino-française : les généraux Gbaguidi et Burkhard font le point de leur tête-à-tête

Comme annoncé, le Chef d’Etat-Major Général des Armées françaises, le Général d’armée Thierry Burkhard était en visite de travail au Bénin les 8 et 9 décembre 2023. En marge de ce voyage, il a eu un tête-à-tête avec le Chef d’Etat-Major Général des Forces Armées Béninoises, le Général de brigade Fructueux Gbaguidi. A la suite de cet entretien, les deux personnalités ont eu une séance de travail au cours de laquelle la délégation française s’est enquise du fonctionnement des FAB avec un focus fait sur les actions de lutte contre les menaces contemporaines. Les deux hauts gradés ont ensuite animé une conférence de presse à l’Etat-Major général des armées béninoises.
En rappelant les motivations de cette visite de travail de son homologue au Bénin, Fructueux Gbaguidi a rappelé qu’il a plusieurs fois effectué des visites en France au cours desquelles il a sollicité l’appui de son homologue français afin de faire face à la menace terroriste. Il était donc important que Thierry Burkhard vienne au Bénin à son tour. « Nous célébrons l’amitié entre nos deux armées. Les relations entre le Bénin et la France datent de très longtemps, les relations entre nos deux armées également. Elles ont connu une embellie après les premières attaques que nous avons subies au nord du Bénin. Nous avons reconnu parmi ceux qui ont bien voulu nous accompagner, la France qui par des cessions d’équipements, la formation de nos personnels, nous a permis d’être beaucoup plus résilients face à la menace terroriste », a laissé savoir Fructueux Gbaguidi. Son homologue français s’est dit très heureux et honoré d’être à Cotonou. Pour Thierry Burkhard, dans le contexte actuel en Afrique de l’Ouest, il est important de savoir travailler ensemble et de maintenir un partenariat de haut niveau. « La lutte contre le terrorisme se gagne ensemble et c’est le sens de ma visite ici à Cotonou. C’est aussi de montrer la réalité et la solidité de notre partenariat qui est gagnant-gagnant. Notre but étant d’améliorer encore la sécurité et de travailler de manière plus directe et plus simplement entre nos deux armées », a-t-il fait savoir.
Concernant les sujets abordés durant leur tête-à-tête, le Général Fructueux Gbaguidi confie qu’ils ont parlé de la nécessité de continuer sur cette lancée, de faire de telle sorte que les formations se poursuivent notamment pour les pilotes, les mécaniciens, les forces spéciales pour la lutte contre le terrorisme et la libération des otages éventuels. « Nous avons parlé de tout ce qui pouvait nous permettre de continuer à faire du Bénin un hilo sécurisé à l’épreuve de toute intrusion », a-t-il poursuivi.

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Quid de l’installation d’une base militaire française au Bénin

Cette conférence de presse a été l’occasion pour les professionnels des médias d’en savoir un peu plus sur l’installation éventuelle d’une base militaire française au Bénin, comme pour reprendre certaines rumeurs. Les deux généraux ont été clair sur le sujet. « Non, il n’y a pas de base militaire permanente française au Bénin. Il n’y a pas de mission militaire française permanente au Bénin. Vous êtes au Bénin, s’il y avait une base militaire, vous la verrez. Ce que nous faisons dans le cadre du partenariat militaire opérationnel, il y a des détachements en coordination avec les Forces Armées Béninoises (FAB) », a expliqué le général Thierry Burkhard. Il précise que cela répond à des besoins exprimés où des militaires français viennent soit à partir du Sénégal soit de la France pour conduire des Détachements d’Instructions Opérationnelles (D.I.O) pour une durée déterminée. « Et quand on vient conduire ces détachements, on est logé à l’intérieur des camps des FAB, ce qui est logique. Et quand la mission est terminée, on repart au Sénégal, en France. Il n’y aucune velléité de l’armée française d’installer une base ici en permanence », a martelé le patron des armées françaises.
A sa suite, le chef d’Etat-Major des armées béninoises a indiqué que l’installation d’une base militaire dans un pays se décide à deux. « Le Bénin n’a pas reçu de demande, le Bénin n’a pas fait de demande. Une base militaire est légale. Aucune loi n’a encore permis la mise en place d’une base militaire au Bénin. Une base militaire est physique avec des bâtiments, des aérodromes, des aéronefs. Il n’est pas envisagé la mise en place d’une base militaire au Bénin », a-t-il insisté.