Parlons Santé en Français facile : Cancer du col de l’utérus : une menace évitable pour nos mères et nos filles

Chaque année, des milliers de femmes meurent du cancer du col de l’utérus alors qu’il est l’un des rares cancers que l’on peut prévenir, dépister tôt et guérir lorsqu’il est découvert à temps. Pourtant, en Afrique et dans de nombreux pays en développement, ce cancer continue de faire des ravages, surtout parce que les femmes sont mal informées, peu dépistées et rarement vaccinées. Le cancer du col de l’utérus ne concerne pas seulement les femmes : il touche aussi les familles, les enfants, et toute la société. Informer, c’est déjà sauver des vies.

1- Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le col de l’utérus est la partie inférieure de l’utérus, située entre le vagin et le reste de l’utérus. C’est une sorte de « porte » qui permet le passage des règles et du bébé lors de l’accouchement.
Le cancer du col de l’utérus apparaît lorsque les cellules de cette zone deviennent anormales, se multiplient sans contrôle et finissent par former une tumeur maligne. La grande majorité des cancers du col de l’utérus est causée par une infection persistante par le papillomavirus humain, appelé HPV. Ce virus se transmet essentiellement lors des rapports sexuels. Dans la plupart des cas, l’organisme élimine naturellement le virus. Mais chez certaines femmes, le virus persiste pendant plusieurs années, entraînant des lésions évolutives pouvant se transformer en cancer.
Le cancer du col de l’utérus évolue lentement, souvent sans symptôme au début. C’est pourquoi de nombreuses femmes consultent trop tard, lorsque la maladie est déjà avancée.

2- Quels sont les facteurs de risque ?

Un facteur de risque est un élément qui augmente la probabilité d’avoir une maladie. Plusieurs éléments favorisent le cancer du col de l’utérus :
L’infection persistante par le HPV est la base ; ceci peut être favorisé par les rapports sexuels précoces, la multiplicité des partenaires sexuels, un système immunitaire affaibli (par exemple en cas de VIH), le tabagisme, les mauvaises conditions d’hygiène intime, la non-vaccination contre le virus, le faible niveau d’information sur la santé sexuelle.
Plus une femme cumule ces facteurs, plus le risque augmente.

3- Comment peut-on éliminer le cancer du col de l’utérus ?

L’élimination du cancer du col de l’utérus est aujourd’hui possible, grâce à trois actions principales :

– La vaccination des jeunes filles contre le virus HPV avant le début de la vie sexuelle ;

– Le dépistage régulier chez les femmes sexuellement actives ;
– Le traitement précoce des lésions détectées avant qu’elles ne deviennent cancéreuses.
Par ailleurs, chacun peut agir :

– Les parents doivent faire vacciner leurs filles ;

– Les femmes doivent se faire dépister régulièrement ;

– Les hommes doivent soutenir leurs épouses et comprendre l’importance de la prévention ;

– Les autorités doivent faciliter l’accès au dépistage et à la vaccination.

L’élimination n’est pas un rêve, c’est une réalité accessible.

4- Le dépistage : pourquoi et comment ?

 

– Pourquoi se faire dépister ?
Le dépistage permet de détecter des lésions avant qu’elles ne deviennent graves (les lésions pré cancéreuses). Une femme dépistée tôt peut être traitée simplement et éviter le cancer.
Le dépistage permet donc de sauver des vies, d’éviter des traitements lourds, de réduire les décès et de préserver la fertilité dans certains cas.
– Comment se fait le dépistage ?
Il existe plusieurs méthodes :
o Le test HPV : il recherche directement la présence du virus dans le col. C’est la méthode la plus efficace.
o Le frottis du col de l’utérus : il consiste à prélever des cellules du col pour les examiner au microscope.
o L’inspection visuelle avec acide acétique (IVA) : il est le plus couramment utilisé : le col est observé à l’œil nu après application d’un produit. Cette méthode est simple et utilisée dans plusieurs centres de santé en Afrique et au Bénin.
o Quand se faire dépister ?
À partir de 25 ans, et ce, tous les 3 à 5 ans (selon le type de test), même sans symptôme. Le dépistage est rapide, peu douloureux et souvent gratuit ou peu coûteux.

5- La vaccination : une protection efficace

La vaccination contre le HPV est recommandée chez les filles de 9 à 14 ans, idéalement avant le premier rapport sexuel.
Le vaccin protège contre les types de virus les plus dangereux responsables de la majorité des cancers du col. Il ne traite pas une infection déjà présente mais empêche les infections futures. Il n’est aucunement dangereux. Les effets secondaires sont généralement légers (douleur au bras, fièvre passagère).

6- Les complications du cancer du col de l’utérus

Lorsqu’il n’est pas traité à temps, le cancer peut provoquer des saignements importants, des douleurs pelviennes intenses, des infections répétées, une perte de la fertilité, … la mort.
Outre les souffrances physiques, ce cancer entraîne des dépenses financières énormes, des ruptures familiales, une perte de productivité, des enfants privés de leur mère, bref, un poids psycho social et économique.

 

Important pour celles qui vivent au Bénin

 

Le dépistage du cancer du col de l’utérus et le traitement des lésions pré-cancéreuses sont disponibles dans tous les centres de santé publique. Vous pouvez vous y rendre.
Ajouter à cela, une campagne de vaccination gratuite est en cours sur toute l’étendue du territoire nationale du 1er au 7 décembre 2025 chez les filles de 9 à 14 ans. Vous pouvez vous rendre dans les centres de santé publiques pour vous faire vacciner ou faire vacciner vos filles, ou encore, vous pouvez vous rendre chez votre chef village ou chef quartier qui saura vous orienter vers les agents vaccinateurs.