La France affiche sa volonté dans la restitution des biens culturels acquis à l’époque coloniale. Le président, Emmanuel Macron a promulgué une loi qui simplifie considérablement le retour d’œuvres d’art réclamées par plusieurs pays africains et asiatiques. La nouvelle loi supprime une lourde procédure parlementaire jusque-là obligatoire.
Jusqu’à présent, chaque restitution nécessitait le vote d’une loi spécifique par le Parlement. Désormais, l’exécutif pourra autoriser la sortie d’une œuvre des collections publiques par simple décret. Objectif affiché, réduire les délais et fluidifier les démarches dans un dossier diplomatique sensible et symbolique. Cette évolution lève un obstacle administratif souvent critiqué par les pays demandeurs. La réforme s’inscrit dans la continuité du discours prononcé par Emmanuel Macron à Ouagadougou en 2017, où il avait annoncé sa volonté de refonder les relations entre la France et ses anciennes colonies. Cette nouvelle loi concrétise cet engagement politique, près de huit ans plus tard.
Le texte s’applique aux biens culturels acquis entre 1815 et 1972, avant la convention de UNESCO sur la protection du patrimoine culturel. Toutefois, lorsque les œuvres appartiennent à des collectivités ou institutions publiques distinctes de l’État, leur accord reste requis avant toute restitution. Ces dernières années, la France a multiplié les gestes en faveur de la restitution : En 2020, 26 trésors royaux d’Abomey ont été restitués au Bénin. Le sabre d’El Hadj Omar a été rendu au Sénégal. Le tambour sacré « Djidji Ayokwe » a récemment rejoint la Côte d’Ivoire après des années de négociations
Médard Clobechi
