« Colonisation agricole, implications démographiques, foncières, agraires et environnementales en milieu Shabè en République du Bénin ». C’est le thème objet d’une thèse de doctorat soutenue à l’Université d’Abomey Calavi devant un jury international le 11 novembre 2020 par Joseph Alao Oyébissi Okounyodé.
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Le sujet de ladite thèse s’inscrit dans le cadre d’une formation en géographie et gestion de l’environnement, option Géographie de l’environnement et aménagement de l’espace, spécialité Aménagement du territoire et gestion foncière. L’impétrant Joseph Okounyodé a fait ses recherches sous la direction du Professeur Christophe Houssou et du professeur Ibouraima Yabi. Devant les membres du jury venus du Bénin, du Togo et du Sénégal, Joseph Okounyodé a brillamment défendu les résultats de ses recherches. « La gestion des terres cultivables et leur marchandisation diversifient les régimes fonciers locaux et les modes d’appropriation des terres constituent un frein au développement local. Elle se caractérise par la pénurie généralisée des espaces cultivables. Cette gestion des terres axée sur les pratiques culturales et les situations démographiques très contrastées, le Bénin et particulièrement le pays Shabè est confronté à la même situation », lit-on dans le résumé des travaux de recherche. Joseph Okounyodé a donc décidé sur la base de cette problématique de mettre en exergue la colonisation agricole et ses implications démographiques, foncières, agraires et environnementales en milieu Shabè au Bénin. « L’approche méthodologique adoptée a consisté en une recherche documentaire et une enquête de terrain. Les données collectées sont relatives à la population, aux colons, aux normes de gestion foncière, aux systèmes culturaux, à l’occupation du sol. Les données collectées ont fait l’objet de traitement grâce aux méthodes de statistique descriptive et de prédiction. Les méthodes d’analyse (SWOT et PEIR) ont été utilisées pour caractériser les colons agricoles et les modes d’accès à la terre d’une part, et d’autre part, analyser les impacts environnementaux de la colonisation agricole dans le milieu d’étude », a précisé Joseph Okounyodé dans la présentation de sa démarche méthodologique qui a d’ailleurs séduit le jury international. Avec cette démarche méthodologique, Joseph Okounyodé a abouti à des résultats scientifiques.
« Les résultats montrent qu’historiquement, les différents groupes socioculturels rencontrés dans le milieu d’accueil proviennent soit du nord, soit de l’ouest ou du sud. Des modes d’accès à la terre dans le milieu de recherche, il ressort que l’héritage (60%) reste la principale forme d’accès à la terre, suivi de l’achat des terres (20%) ; le prêt à court terme (8%) ; le prêt à long terme (7%) ; et enfin le don (5%). L’analyse de la dynamique d’occupation du sol montre que les forêts denses et les forêts claires ont diminué avec des taux respectifs de 11,62 % et 3,20 %. Il en est de même des galeries forestières (-1,31 %) et les mosaïques de cultures en jachère sous palmier (-2,02 %). Toutes ces formations ont diminué au profit des savanes à emprise agricole (+15,19 %). De plus, de 1992 à 2013, l’Indice agro Démographique est passé de 0,70 à 0,44ha/hbt pour l’ensemble du milieu indiquant ainsi une menace sur les terres agricoles. Si cette tendance est maintenue, d’ici quelques années, les réserves foncières seront saturées. Face à ces situations, il est nécessaire de développer des stratégies d’adaptation dans l’esprit de l’application des textes de loi en vigueur », lit-on dans le résumé du document de thèse. Après un brillant exposé, Joseph Okounyodé a convaincu le jury international de six membres de la pertinence de ses travaux. L’impétrant a donc été fait docteur dans la spécialité Aménagement du territoire et gestion foncière avec la mention très honorable et les félicitations des membres du jury.
