À l’occasion de la Gaani, grande fête identitaire et culturelle des peuples baatonu, le parcours rituel du Sinaboko constitue l’un des moments les plus marquants de la célébration. Sur près de 15 kilomètres et à travers neuf étapes, l’empereur de Nikki effectue une véritable traversée des lieux de mémoire de l’ancien empire. Chaque arrêt renvoie à une histoire, un ancêtre, une épreuve ou un rituel de protection.
Au rythme des tambours sacrés et des trompettes, le Sinaboko quitte son palais pour accomplir ce parcours traditionnel, dont la portée dépasse largement son caractère spectaculaire. Les trompettistes ne se contentent pas d’accompagner la procession. Par leurs chants et leurs louanges, ils célèbrent les ancêtres, rappellent leurs exploits et exaltent la figure de l’empereur afin de lui insuffler le courage nécessaire pour accomplir son itinéraire rituel.
Le parcours apparaît ainsi comme un dialogue symbolique entre le souverain vivant et les générations qui ont marqué l’histoire de l’empire de Nikki.
Demandou, première étape du parcours rituel
La première halte conduit le Sinaboko chez l’imam, à l’étape appelée Demandou. Descendu de son cheval, l’empereur offre une cola et reçoit des prières pour le bon déroulement de la célébration de la Gaani.
Il reprend ensuite sa route vers Tem Yankou Bakarou, deuxième site du parcours. Considéré comme un important lieu de culte et de guérison, cet espace permet au Sinaboko de rendre hommage aux ancêtres. Le responsable du site utilise notamment une calebasse contenant de l’eau pour accomplir des prières et des invocations.
Dakirou, le souvenir d’une épreuve douloureuse
La troisième étape mène l’empereur à Dakirou, un lieu associé à la mémoire de l’empereur Sero Bètètè et de sa sœur Baké. Selon les récits traditionnels, les deux personnages auraient disparu dans des circonstances mystérieuses après l’annonce d’une défaite lors d’une guerre opposant les Wassangari aux Peuls du Nigeria. Un colporteur leur aurait transmis une information qui se serait révélée fausse.
Profondément affecté par cette nouvelle et estimant avoir failli à son devoir, l’empereur aurait vécu cet épisode comme une grande humiliation. D’autres récits évoquent toutefois une disparition mystérieuse. À Dakirou, le Sinaboko implore la protection de ces figures disparues.
Cette étape rappelle que la Gaani de Nikki ne célèbre pas uniquement les victoires et la grandeur impériale. Elle conserve également la mémoire des épreuves, des drames et des mystères qui ont marqué l’histoire du royaume.
Bantiarou et Danri, entre leçons du passé et héritage dynastique
Après Dakirou, le cortège se rend à Bantiarou, sur la tombe de Farou Monsò, présenté comme le premier fils du premier empereur, Sime Dovidia. Selon les récits, Farou Monsò se serait autoproclamé empereur après la mort de son père, sans attendre la tenue des funérailles. Cet acte aurait entraîné sa disparition. Le passage du Sinaboko sur ce site est donc marqué par des prières afin que de tels événements ne se reproduisent plus.
La cinquième étape conduit ensuite l’empereur au palais-musée de Danri, sur la tombe de Kpé Lafia Gambaro Souanrou, présenté comme le premier empereur de la dynastie Lafiarou. Le Sinaboko y accomplit des prières et reçoit symboliquement les bénédictions de son prédécesseur.
Le sixième arrêt du parcours rituel se déroule chez Bankpilou, présenté comme le premier empereur de la dynastie Bassi.
Selon Tassou Yerima Mounirou, plusieurs empereurs s’étaient succédé avant une période de crise ayant entraîné le départ de nombreuses familles et le dépeuplement du palais de Nikki. Bankpilou aurait alors joué un rôle majeur dans la reconstruction de l’empire en favorisant le retour des filles et des fils de la culture baatonu, notamment des Wassangari. Son évocation durant la Gaani renvoie donc à une idée de rassemblement, de reconstruction et de continuité historique.
Le Sinaboko poursuit ensuite son itinéraire vers Gounou, le site de l’ancien palais. Cette étape supplémentaire symbolise le lien entre le passé et le présent. L’empereur y accomplit les rituels nécessaires avant de reprendre la route.
Le retour à l’arène, symbole d’un parcours accompli
Le roi regagne ensuite l’arène et passe à nouveau devant les tambours sacrés, dans le cadre de la huitième étape de son parcours. Il effectue notamment dix tours, tandis que les instruments résonnent et que les trompettistes annoncent son retour. Ce moment est vécu comme l’aboutissement du parcours. Le Sinaboko a accompli son itinéraire rituel et revient sain et sauf.
La neuvième et dernière étape se déroule dans son espace privé, où d’autres rituels sont accomplis. Trente à quarante minutes plus tard, l’empereur ressort et prend place dans sa case. Ses fils, ses frères et ses petits-fils viennent alors, à tour de rôle, lui témoigner leur affection et leur joie.
Chacun passe devant les trompettistes et les joueurs de tambours sacrés, jusqu’à ce que l’ensemble de la famille ait accompli cette séquence.
Une traversée de l’histoire et de la mémoire impériale
À travers ses neuf étapes, le parcours rituel du Sinaboko pendant la Gaani à Nikki s’impose comme bien plus qu’une procession traditionnelle. Il constitue une véritable plongée dans l’histoire de l’empire, ses ancêtres, ses périodes de gloire, ses crises et ses leçons.
De Demandou à l’ancien palais de Gounou, en passant par Dakirou, Bantiarou, Danri et Bankpilou, chaque site contribue à transmettre une partie de la mémoire collective.
Le parcours s’achève ainsi dans une dimension familiale et dynastique, après une longue traversée des lieux qui ont façonné l’histoire impériale. La Gaani devient alors un espace où se rencontrent passé, présent et héritage culturel, autour de la figure centrale du Sinaboko.
Médard Clobechi
