Restitution du « Kataklè » : un trésor royal du Danxomè revient enfin au Bénin après 85 ans d’exil en Finlande

Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts du Bénin annonce la restitution officielle du Kataklè, un tabouret royal cérémoniel emblématique du Royaume du Danxomè, conservé depuis 1939 au Musée national de Finlande. La cérémonie solennelle de remise est prévue pour le 13 mai 2025 à Cotonou. Elle marquera une nouvelle avancée dans le processus de restitution du patrimoine culturel africain.

Le Kataklè, siège à trois pieds utilisé lors des cérémonies de couronnement des rois du Danxomè, symbolise la stabilité, l’unité et l’autorité monarchique. Cet objet hautement symbolique est considéré comme le tout premier trône ayant servi aux sacres royaux dans ce royaume historique, situé sur le territoire de l’actuelle République du Bénin.

En 1892, lors de la conquête coloniale du Royaume du Danxomè, les troupes françaises, dirigées par le colonel Alfred Dodds, s’emparent de 27 trésors royaux, dont le Kataklè. Ces pièces sont acheminées vers Paris et exposées au Musée d’Ethnographie du Trocadéro aujourd’hui Musée de l’Homme. En 1939, dans le cadre d’un échange muséal international, le Kataklè est transféré au Musée national de Finlande, où il restera conservé pendant plus de 85 ans.

Dans la continuité de la restitution des 26 œuvres historiques restituées par la France en 2021, le Bénin a adressé une demande officielle aux autorités finlandaises. Après une expertise conjointe avec le Musée du quai Branly – Jacques Chirac, la Finlande accepte de restituer l’œuvre. Le processus est consolidé lors d’une visite officielle à Helsinki, en novembre 2024, d’une délégation béninoise conduite par le ministre des Affaires étrangères, Olushegun Adjadi Bakari.

La cérémonie du 13 mai prochain réunira les autorités béninoises et finlandaises à Cotonou. Le retour du Kataklè sur le sol béninois s’inscrit dans une stratégie globale de revalorisation du patrimoine royal, longtemps dispersé à travers les musées d’Europe.

Médard CLOBECHI